释教产生于公元前5世纪的古印度。开创人名悉达多·乔达摩，尔后被敬称“佛陀”，意为醒悟者，简称“佛”，所传宗教被称为“释教”。
释教从东汉时期传入我国中原地区，经长时间传达开展，与国情相结合形成了具有我国特色的汉传释教。
禅宗是汉传释教最首要的标志之一,是我国特色的本乡释教——汉族释教(即禅宗)。禅宗又分五派临济宗、曹洞宗、高眼宗、沩仰宗、云门宗。使用看香板来区别，临济宗为横长方形，曹洞宗为竖长方形，高眼宗为正三角形，沩仰宗为下半圆形，云门宗为圆形。
密宗，可分为两派，一为胎藏界，一为金刚界。日本释教为密宗，在唐代由我国传向日本，故又称唐密。
律宗，发源地是陕西西安净业寺。侧重研习及传持戒律而得名。因道宣住终南山，又有南山律宗或南山宗之称。
释教的派系不管哪一派，底子教义首要都是“四谛”、“八正路”等的释迦牟尼的底子教法
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